平定桶冈之贼

杀了谢志珊以后,诸将希望乘胜进攻桶冈。但是,王阳明却对他们说:

“桶冈天险四寨,其出入之路,惟锁匙龙,葫芦洞,茶坑,十八磊,新池五处。然皆架栈梯壑,一人守之,千人难过。止有上章一路稍平,非半月不可达,奔驰之际彼已知备矣。莫若移屯近地,休兵养威,谕以祸福。彼见吾兵累胜必惧而请服。如其迟疑当进而袭之。”

二十八日夜,王阳明派带戴罪义官李正岩、医官刘福泰和降贼钟景前往桶冈,招安蓝天凤等人。王阳明捎话给蓝天凤,如果他愿意投降的话,可以保他不死,并约定十一月一日上午为限,如果成的话,双方就在锁匙龙会面。从此事也可以看出,王阳明还是希望用怀柔之术招降敌人,而不喜欢大动干戈。

另一方面,浰头贼首池仲容伙同其弟池仲宁和池仲安纠结一伙亡命无赖之徒,占据三浰落草为寇。他们屡破官军,势力越来越大,用武力胁迫远近的良民,择其壮者收为部下,向富户勒索金银米谷,如果稍有违抗,一律焚杀无遗。

龙川的大姓卢珂、郑志高、陈英三人颇有本事,各聚众千余,守护村庄。池仲容想招他们入伙,但是卢珂等人不同意。这可把池仲容惹恼了,他一直想灭了这三人。

王阳明传檄文给岭东的兵备官,让他带卢珂等三人来见。卢珂等三人均愿意和官军合作,共同剿贼。王阳明建议他们继续留在本村,和龙川县的官兵共同防御贼匪。这样一来,池仲容就更恨他们了。

自从黄金巢投降以后,众贼也都有了投降之意,唯独池仲容还铁了心跟官军作对。他还对众贼说:

“我等作贼,已非一年。官府来招,亦非一次。其言未足凭信。且待黄金巢等到官后果无他说,我等遣人出投,亦未为晚。”

当他听到十月十二日官军已破横水的消息后,开始面有惧色。王阳明又让黄金巢等人给他写信,劝他投降。池仲容问其谋士高飞甲说:

“官军既破横水,必乘胜直捣桶冈,次即及浰头矣,奈何?”

高飞甲回答说:

“前督抚曾遣人来招安,且闻黄金巢等已蒙署官录用,不若亦遣一人出投。一则缓其来攻,二则窥觑虚实。若官军势果强盛,招安果系实情,又作计较。不然,留仲安在彼处亦好潜为内应,一面拨人守险,多备木石,以防掩袭。”

池仲容同意了这一建议,于是派池仲安率老幼二百余人前往官府投降,并表示愿意跟随王阳明立功赎罪。王阳明对他说:

“汝既是真心纳降,本院即日加兵桶冈。汝可引本部兵往上新地屯札。如桶冈贼奔逸,到彼用心截杀,将首级来献,便算你功。”

上新地位于桶冈西部,距离浰头甚远。先生故意将其派往此地,其实是为了让他难以回到浰头,而对外则显得对其重用,以安抚其心。这也正是先生的妙计。

李正岩等人到达桶冈后,先是述说王阳明的兵威,后告诉他招抚之期。蓝天凤大喜,同意向王阳明投降。当他召集党羽商议此事时,横水贼匪萧贵模恰好也逃入桶冈,他对蓝天凤说:

“征南王(谢志珊)不知守险。使官军潜入内地。是以溃败。若加意堤防,虽有百万之众,岂能飞入。今锁匙龙各隘,地皆绝险,其所收横水余兵,尚有千余。足可助桶冈为守。奈何自就死地如猪羊入屠人之手乎。”

受萧贵模的蛊惑,蓝天凤变得犹豫不决。他令手下各寨的头目都到锁匙龙开会,大家一起商议要不要被官府招安。

王阳明派县丞舒富率数百人逼近锁匙龙的下寨,接连派出使者催促蓝天凤接受官府的招安。另一方面,王阳明暗中派邢珣带兵进入茶坑,伍文定带兵进入西山界,唐淳带兵进入十八磊,张戬带兵进入葫芦洞。命令他们在三十日晚上之前,无论如何也要到达指定的地点。

十月三十日那天夜里,天降大雨。至初一早上,雨犹未停。蓝天凤料定这样的天气官兵必不会来,于是就放松了警惕,和下属继续商量要不要被招安。突然,有人来报,说官军已经把他们包围了。蓝天凤大为惊讶,感叹说:

“王公用兵真如神矣。”

蓝天凤赶紧集结千余人贼匪,在悬崖峭壁和险隘之地布阵。但是,官军作战勇敢,斩擒无数。而且,萧贵模也在战斗中被杀死了。蓝天凤的贼巢接连被破,他看到大势已去,只好跳崖自杀。作战的士兵找到他的尸首后,割下他的头颅,献给了王阳明。

经此一役,桶冈诸贼全部被灭,破贼巢数十处,斩擒大贼首数十名,次级贼首数千名,俘获的贼匪和物资数不胜数。

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