没走片刻，果然见到地上有数名死人，个个都是被一刀劈死。一架驼车被砍翻在地，连后面驮着的几个食水袋也被取走了。吴震过去察看，见捆食水袋的绳子都是被砍断的，可见那人匆忙之极。再朝地上看去，所幸此时无风，地上的骆驼足印看得清清楚楚，确是往西边而去的。另外几架驼车倒是无碍，连食水都放得好好的。

吴震又进车里看了看，这车用的是毡帘，既挡风，又能遮阳。里面还有些箱笼，打开一个，见是些钗环之属。

“怪了，看起来这女子说的倒是真话？”吴震搔着头，从车里退出来，道，“难不成我们疑心病太大了？那从我们眼皮子底下跑了的人，正好遇上商队，于是抢了他们的骆驼食水逃走？”

裴明淮忽然弯腰，自地上拣起了一样东西。那是一块金腰牌，雕镂精细，图案却是三只鹿。

昙秀也过来看，奇道：“这样物事怎会在此？我倒是常见，一向是大代贵胄爱用的，且都是那有些年纪的人才会用。在年轻的那些里面，倒是不怎么喜爱了。”

裴明淮缓缓地道：“我知道那个人是谁了。”

吴震抢过那腰牌，看了片刻，大叫道：“是丘腾！我在端午大宴上见过他，他那时用的腰牌就是这样子的！”

宋绍祖顿时变色，也顾不得什么了，又从吴震手上把那腰牌抢了过来，一时间双手簌簌发抖，忽然对着裴明淮一跪，却不开口。裴明淮其实已知他要说什么，便道：“宋兄请起，这样大礼受不起。昭太后陵中，我是亲见了常姑娘的，也着实替她不值。宋兄心中有疑，无论是要查个究竟，还是要替常姑娘报仇，都是于情于理，我不但不会阻止，还想跟宋兄一道前去。”

“这……这不成！这地方岂能再走下去？公子，万万不可……”宋绍祖再是恨极了丘腾，也深知此事不妥，西域诸国总归离大魏千山万水，所谓远水救不了近火，尤其是上一回于阗受柔然之苦，向大魏求助，文帝不肯发兵，诸国见此情形，虽还是不断向大魏纳贡，仍不得不臣服柔然，裴明淮一行人要去，实在甚险。当下一咬牙，道，“下官先护送公子回敦煌，再来……”

裴明淮道：“这么来来回回一趟，哪里还追得到人！”眼望前方，道，“宋兄，你想为常姑娘报仇，我是再明白不过了。因为我也想为一个人报仇，我决不能让景风死得这样不明不白。”

这句话说出来，不但宋绍祖再无话可说，连吴震等人也再不能劝。半日，祝青宁低声道：“明淮，三思，或者这根本就是一个陷阱。”

“我知道，从离开敦煌那时候开始，我就始终觉得有什么地方不对。”裴明淮声音十分平静，“那又如何？我后悔过一回，不想再后悔第二回。顶多也不过就是……再回不去罢了。”

他语调里那股废然之意，让在场众人都心惊。裴明淮不再理会，上前牵了一匹骆驼，道：“既有食水，那就走吧！”

见他骑了骆驼绝尘而去，宋绍祖不敢怠慢，追了上去。吴震叫了一声：“明淮！”也上了一匹骆驼，跟了上去。

祝青宁默然半日，对华英道：“华英姑娘，恕在下直言，你伤了你哥哥的心。”

华英道：“你知道？他告诉你了？”

“裴家让你这个正牌的小姐当丫头，想来必定是有不得已而为之的原因。可你一味责难你兄长，是不是未免太不为他设想？”祝青宁道，“你们裴氏一族生死荣辱，几乎都压在你哥哥一个人身上。你要他怎么随心所欲，依自己的性子而行？若他真能抛下家人，只顾自己的小情小爱，又不是得被人诟病了！”

昙秀打断道：“祝公子，别说了。”

“无所表现不等于不难过，不心痛。”祝青宁道，“我是在远离朝堂的江湖与你兄长相识的，那时他跟现在大不一样。能让一个人处处留心，谨慎至此，不敢再有肆意纵情之举，照我看来，真不回去，怕是也没什么大不了的！”

华英神色茫然，默默不语，上了一匹骆驼，也朝着西面而去。昙秀扭头看了祝青宁一眼，笑道：“祝公子倒像是这世上最明白裴三公子的人了，有此知音，明淮也真是命好啊。”

祝青宁笑道：“在下才疏学浅，哪里比得上大师你跟裴三公子说禅论经都能一说一夜的交情。”说罢又道，“不论大师到龟兹是为了何事，最好都劝他回去的好。此行危机四伏，到时候谁都顾不到谁，他现在比不得从前，还是别冒险的好，”

昙秀道：“那祝公子这趟又是为了什么？”

“大师明知故问。”祝青宁笑道，“咱们各为其主，各干各的事，互不相扰便是。”

沙漠夜里寒冷刺骨，众人也不能把那个红衣女子扔在路上，只得让了一匹骆驼给她，又给了她一件外袍披上，打算到了下一个城镇再留下她。那女子虽是在如此情形，仍是娇美不可方物，肤色雪白，一袭大红绣金的衣裙长长地拖在骆驼背下，那头乌黑如瀑的浓发更是逶迤垂地，看背影都知道是个娇怯怯的大美人儿。

华英骑着骆驼跟她走在一处，与她攀谈，众人也都在听，听那女子说是来自于阗，这一趟是前去酒泉嫁人云云，吴震悄声对裴明淮道：“怎么都爱说自己是于阗的！”

裴明淮半日才答话，只答了一个字：“远。”

吴震恨不得给自己脑袋一下，杨甘子也是假称自己是于阗人，这不错，可提到杨甘子，裴明淮会如何想？昙秀在一旁解围，道：“这西域唯有于阗人容貌类我华夏，自然会说自己是于阗人了。”

吴震看裴明淮正眼都不瞧自己，一脸冷漠，更不好多话，拉了骆驼到了那红衣女郎身边，笑道：“这位姑娘，我请问你两句话。”

那红衣女子见着吴震不似旁人可亲，颇有点老鼠见着猫的样子，不敢说话，只点了点头。吴震笑道：“姑娘是不是看清了那个杀你们商队的男子模样？”

女子又点了点头，吴震道：“那若是姑娘再见着，能不能认出他来？”

“自然能。”女子道，“他化成灰，我也认识！”

吴震道：“那便是了。”回身对昙秀道，“素闻大师你擅画，一手丹青妙绝天下，画个人，想必不是什么难事？”

昙秀已明其意，道：“你想要我画丘腾的样子？”想了一想，道，“倒是见过几次，画也不难。”

裴明淮道：“那待会歇息的时候，你便画画看。”

“等等！”吴震忽然一挥手道，“这也不成。”压低了声音，道，“画给她看，她若咬定了就是这个人，我们也不知真假呀！”

祝青宁斜睨了吴震一眼，笑道：“吴大人怎么忽然变笨了？请昙秀大师多画几张不同相貌的，让这位姑娘去选，不就是了！”

吴震哎唷一声，道：“正是，正是，这么简单的我怎么就没有想到！”说着对昙秀笑道，“那就有劳了！”

昙秀叹了口气，悠悠地道：“我觉着画与不画，都是白搭，反正，我们这一趟龟兹，是走定了。”

祝青宁笑问道：“昙秀大师去龟兹，究竟是为什么？”

“哦？这还用问吗？”昙秀合掌道，“我这是领了圣旨去的，皇上崇佛，自践祚起便下诏重兴佛法，更令开凿灵岩石窟，一时举世莫及。龟兹大雀梨寺曾为鸠摩罗什说法之所，皇上差我前去一观，回来说不定还能在平城另建一座浮屠呢。”

祝青宁微微一笑，道：“龟兹尚小乘，灵岩石窟尽依大乘，说句实话，我还真不知道大师这是去瞻仰什么的。”

华英在旁笑道：“管他小乘大乘，都是佛法便对了。”

“恕在下直言，华英姑娘这说的是外行话。”祝青宁微笑道，“不过也罢了，大师说是什么，便是什么，是在下多话了。”

昙秀笑道：“不是我说什么，是皇上说什么，便是什么了。”

*

雨丝淅沥，滴在临望观回廊摆着的一盆盆牡丹上。这时牡丹已过花期，只有少数几盆异种的还开着。那雨一丝一丝地滴在嫣红粉紫的花瓣上，顷刻间便如一滴滴眼泪，没入肌肤中，不见了痕迹。

“今儿总算是下雨了。”临泾长公主坐在榻上，笑对清都长公主道，“这是凉快下来了，热得我呀，都想去阴山避避了。”

清都长公主这日气色是好些了，脸上也略见了血色，手里端着盏羹汤，笑道：“陛下诚心，这不已下了祈雨诏。”说着又道，“这汤是阿真厨见这几日天热，特意制的。莲叶清香，你尝尝？”

临泾长公主游目四顾，见临望观里面大不一样了，什么都换了一通，连窗上的碧纱和挂着的帷幔都换了，屏风也换了一架竹丝的，便道：“你也是该好好理一理的才是，怎会想到会有人在纸里面做文章！住到这里来也好，清净，凉快，也没什么人相扰。又与皇上近，你们姊弟两个也该多说说话。”说着放低了声音，道，“那高句丽送来的纸是真有毒，就是那毒害得你病了多日，要不是找出了缘故，只怕……你真不疑宜琼宜琦？毕竟，纸是宜琼看了高句丽送来的贡品，特意挑出来送你的啊。”

“不疑。”清都长公主幽幽地道，“别人不知道，你还不知道吗？武威长公主过世后，我一直照应那两个丫头，虽不说尽心，却也没亏待。我不信她们两个那么没良心，会来害我。”

临泾长公主叹了口气，拍了拍清都长公主的手背，道：“清都，你向来如此，对自己喜欢的人处处相容，就跟陛下一样。”

清都长公主不语，临泾长公主又道：“我跟武威长公主一场姊妹，自然更不愿意去疑她的女儿。可是清都，你不能因为不想疑，就不去管啊。皇上对她两个不同，不忍责问，你再不问……”

她话还没说完，就见着斛律莫烈带了一个少年过来，便止住了。清都长公主道：“你要见的人带来了。”

那少年正是司马小君，过来跪下，问道：“不知公主召我来何事？”

清都长公主看了看临泾长公主，临泾长公主道：“你抬起头来。”

司马小君不知何意，抬起了头，临泾长公主两眼盯在他脸上，看了片刻，笑对清都长公主道：“长得跟他爹还真挺像的。嗯，还有几分他娘亲的秀气。”

清都长公主淡淡一笑，道：“你倒记得清楚！”

“你不认得我，可我知道你。”临泾长公主对司马小君笑道，“你那个爹，不识抬举，放着上好的前程不要，一定舍不得窦家女子，结果落得举家被诛的下场。”

司马小君听到此处，已是面色惨白，瞪着临泾长公主道：“你就是临泾公主？”

临泾长公主笑道：“不错，你倒是聪明。”

司马小君冷笑道：“难怪我爹要拒婚，哪怕是尚公主呢。我外公自少年时便以文才著称，我娘自也是满腹诗书的文秀女子，你们这般塞外来的粗鄙武人，连同女子都是悍野之辈，我爹怎会看得上眼？你识得几个字，读过几本书？司马氏再不济也是晋帝一脉，你们这连姓氏都不知道从何而来的大代武夫，如何比得？”

他一连串说到此处，竟连顿都没顿一下，这殿中所有人都听得目瞪口呆，一时不知作何反应，斛律莫烈更是大气都不敢出。临泾长公主大怒，一掌拍在案上，连那漆几都被她拍得裂了开来。“你好大的胆子！”

清都长公主劝道：“不过是个不懂事的，你跟他一般见识做什么？”

“一般见识？这是一般见识吗？”临泾长公主怒道，“这是把我们祖宗都骂了，还叫一般见识？清都，这样的人，对我们满腔仇怨，你敢让他在陛下身边待着？别忘了，窦瑾因诽谤咒诅的罪名被诛，家人同罪，连同他娘都杀了，这是陛下的旨意！留他在宫里，这是给他行刺陛下的机会吗？”

清都长公主笑道：“你喝口莲叶汤，最是清甜，且消消气。”

“清都，此人留不得。”临泾长公主道，“原本我也就是好奇想见一见，并没什么别的意思，这几十年的旧事了，我早淡了。可你听他方才说的话，这，能留吗？”

清都长公主低下头，看着手里那只八瓣荷叶浅底玛瑙碗。玛瑙深红透亮，映着碧绿的莲叶，煞是好看。只听“叮”的一声，玛瑙碗被她搁在了几上。

“斛律将军。”清都长公主慢吞吞地道，“把他带下去，不拘怎么着，杀了便是。”

斛律莫烈一愣，道：“公主……”

清都长公主道：“别在宫里见血了。”说罢便扭过头去，对临泾长公主笑道，“陛下老说我火气大，我看，我火气比起你小多了。”

斛律莫烈见清都长公主如此，一个示意，数名高车羽林郎将司马小君带了出去。司马小君还不罢休，回头高声道：“我做鬼也不会放过你的！”

临泾长公主冷笑一声，道：“你爹你娘都入土多少年了，怎么没见他们这群鬼来找我？你就下去找他们吧，也算我送你一程！”

清都长公主道：“好啦！”说着拉了临泾长公主，道，“这边来，来看看我这面铜镜。这纹样，你觉着如何？”

斛律莫烈走了出来，只觉难办，朝那莲池看了看，只见莲花盛放，还有几只鸳鸯野鸭在里面游。挥了挥手，示意将司马小君拖到池边，揪着头按了下去。不出片刻，司马小君挣扎的动静越来越小，倒是旁边游的几只鸳鸯受了惊，匆匆忙忙便游走了。

“斛律将军！”斛律莫烈忽听得有人唤自己，却是韩陵忳。韩陵忳带了麒麟官匆匆而来，一见他便道：“陛下的话，带他回去。”

斛律莫烈点了点头，身边的两名高车羽林郎便松了手。司马小君死里逃生，伏在莲池边上，又呛又咳。斛律莫烈笑道：“韩将军来得正好。”

韩陵忳自然明白斛律莫烈也是两头为难，一笑道：“还好赶得上。我这就进去回长公主，不干斛律将军的事。”

清都长公主与临泾长公主二人正在说笑，见韩陵忳进来，清都长公主问道：“怎么了？有什么事吗？”

“回公主，陛下说，还打算要司马小君侍候笔墨，让臣带他回永安殿。”韩陵忳道，“臣冒犯之处，还请公主见谅。”

清都长公主摇头叹气，道：“你看，这不是我的事儿吧。陛下要留，我也没法子。由得他去吧！”

临泾长公主微微摇头，看了韩陵忳两眼，笑道：“有一阵子不见你了，你这孩子，也不来看我。怎么，这次西域异动，这么大的事，皇上却不叫你陪着淮州王同去？此前淮州王在外，也多是你遣麒麟官相随啊。”